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Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous sentons une odeur ? L'odorat, tout comme le goût, décode les molécules que nous rencontrons. Lorsque nous inhalons un parfum, le flux de molécules aromatiques interagit avec des cellules réceptrices olfactives spécialisées qui convertissent les informations chimiques en informations électriques à traiter par le cerveau. Les cellules réceptrices olfactives, situées sur les cils en forme de poils dans la cavité supérieure de chaque narine, ont pour mission de reconnaître les molécules aromatiques.
Un sens formidable et indispensable
L’importance de l’odorat est attestée par le fait que l’homme possède un grand nombre de capteurs olfactifs. Il en possède environ 400. Bien que d’autres mammifères soient bien plus performants que nous de ce côté-là, il n’en reste pas moins capable d’analyser des milliers d’odeurs différentes. Même la technologie moderne ne peut approcher la sensibilité du nez humain.
Les récepteurs olfactifs attribuent un code unique à presque toutes les odeurs volatiles. Lorsqu'ils convertissent l'information chimique reçue en un signal électrique, celui-ci est envoyé au cerveau sous la forme d'un code olfactif. Ce code voyage le long des axones des cellules sensorielles pour atteindre le bulbe olfactif, situé sous le lobe frontal du cerveau. C'est là que les choses les plus fascinantes se produisent. Le bulbe olfactif établit la carte de l'identité chimique de l'odorant et le code olfactif poursuit son chemin jusqu'au cortex olfactif primaire du cerveau, puis jusqu'aux zones du cortex secondaire, qui comprend l'amygdale, l'hippocampe et le thalamus.
Les parfums suscitent une réaction émotionnelle forte
Cette zone du cerveau est responsable du traitement des réponses cognitives et émotionnelles. Cela signifie que non seulement nous nous forgeons une opinion sur l'odeur, en la nommant, en l'aimant ou en la détestant, et en nous en souvenant, mais aussi que notre réponse olfactive fusionne avec d'autres sens. Par conséquent, les odeurs suscitent des réactions émotionnelles fortes, ce qui nous rend heureux et optimistes lorsque nous rencontrons un parfum favori. Dans le même ordre d'idées, les retours en arrière générés par l'odorat peuvent également être profonds et intenses.
Pour en savoir plus sur le lien fascinant entre les odeurs et les émotions, lisez Comment les parfums touchent nos émotions.
Les nouvelles technologies en parfumerie : des avantages pour le bien-être
La science de l’odorat associée aux technologies de pointe peut être utilisée non seulement pour créer de magnifiques parfums, mais aussi pour éliminer des odeurs désagréables. Saviez-vous que certaines molécules odorantes empêchaient les récepteurs olfactifs de réagir ? Cela signifie qu’une palette d’ingrédients, soigneusement sélectionnés, peut annuler les récepteurs qui codent les mauvaises odeurs, et donc nous empêcher de les percevoir.
Créons des senteurs qui stimulent les émotions positives
La façon dont nous percevons les odeurs et comment nous réagissons face aux odeurs font de la parfumerie un métier complexe. Comprendre le sens de l’odorat est important pour un parfumeur car chaque composition, qu’il s’agisse d’un parfum, d’un vaporisateur d’intérieur ou d’une lotion pour le corps, est une occasion de donner aux autres une impulsion d’émotions positives.
